HINAJANA také zvaná THERAVADA

Buddhismus Malého vozu se drží starých učení a tradic narozdíl od novátorského buddhismu Velkého vozu neboli mahajany, který vytvářel nové sútry.

Rozšířil se hlavně na Sri Lance v Barmě, Thajsku, Kambodži a Laosu.

Po Buddhově smrti se učení šířilo ústně. Jazyk theravadového buddhismu se nazývá pálí. Používal se tehdy hlavně ve střední Indii. Díky pálí přežila nejranější interpretace Buddhova učení.

Kolem roku 250 bylo učení systematicky rozděleno do tzv.(pomyslných) "tří košů" - Tipitaky:

první koš kázně (Vinaja Tipitaka) obsahuje zvyky a pravidla pro mnichy a mnišky sanghy (společenství mnichů)

druhý koš rozprav (Sutta Tipitaka) obsahuje kázání a rozpravy mezi Buddhou a jeho žáky

třetí koš vyššího učení (Abhidharma Tipitaka) obsahuje podrobné psychologické rozebraní Buddhova učení

První, kdo foneticky sepsal Buddhovo učení údajně na svitky z palmových listů, byli mniši ze Sri Lanky ve 3. století před Kristem. Svitky se prý přechovávaly ve třech koších.